Mon enfant parle peu : ce qui est normal et quand consulter

Vers 12 mois apparaissent en général les premiers mots intentionnels, même mal articulés. Avant cela, il y a déjà du babillage avec une mélodie, et cela fait partie du même chemin.

Vers 18 mois, on attend une poignée de mots qui augmente vite, et beaucoup de communication par gestes : pointer, tirer la main, tendre un objet. À cet âge, les gestes comptent autant que les mots.

Autour de 24 mois apparaissent les combinaisons de deux mots : « encore eau », « papa non ». Cette association est souvent un meilleur indicateur que le nombre exact de mots.

Certains signes justifient une consultation quel que soit l'âge : ne pas réagir à son prénom, ne pas pointer pour demander ou partager, perdre des mots déjà acquis, ne pas regarder le visage quand on lui parle.

De même s'il ne combine pas deux mots à deux ans, ou si la famille proche ne comprend presque rien de ce qu'il dit.

Consulter ne veut pas dire qu'il y a un problème. Une évaluation précoce se termine le plus souvent par un rassurement, et sinon la marge de progrès est d'autant plus grande qu'on commence tôt.

Parler de ce qui se passe à l'instant. Décrire ce que l'enfant regarde ou fait donne du langage collé à l'expérience, et c'est ainsi qu'il s'installe le mieux.

Renvoyer en enrichissant. S'il dit « eau », vous dites « tu veux encore de l'eau ». Il ne s'agit pas de corriger mais d'ajouter une pièce.

Et attendre. Après une question, compter cinq en silence laisse le temps de produire quelque chose. Les adultes remplissent souvent le vide avant même que l'enfant ait commencé.

Ce sont deux choses distinctes. Un enfant peut avoir beaucoup de mots mal articulés, ou peu de mots très clairs. Le premier relève de la parole, le second du langage.

À titre de repère, à deux ans la famille comprend l'essentiel, et vers quatre ans une personne extérieure aussi. Si ce n'est pas le cas, une consultation est justifiée.

En cas de doute, notez pendant une semaine ce qu'il dit et qui le comprend. Ce relevé vaut davantage en consultation qu'une impression générale.

Continuez ce qui fonctionne déjà : lire, chanter, parler beaucoup. Aucun matériel particulier n'est nécessaire et la journée n'a pas à devenir une séance de rééducation.

Réduisez les questions d'examen. « Qu'est-ce que c'est ? » répété fatigue ; commenter à voix haute ce que vous regardez ensemble produit plus de langage qu'un interrogatoire.

Et évitez les comparaisons avec d'autres enfants du même âge. À deux ans, la plage normale est si large que la comparaison informe peu et épuise beaucoup.