¿Cuánto tiempo de pantalla está bien? Guía por edades

La Organización Mundial de la Salud no recomienda pantallas antes de los 2 años y sitúa el límite en una hora al día entre los 2 y los 4 años. La Academia Americana de Pediatría va en la misma línea: nada antes de los 18 meses salvo videollamadas, y en torno a una hora entre los 2 y los 5 años.

A partir de los 6 años ninguna de las dos da una cifra cerrada. Lo que dicen es que el uso no debe desplazar el sueño, la actividad física, las comidas ni el tiempo en familia. Cuanto mayor es el niño, menos importa el total y más importa qué está desplazando.

Estas cifras son un techo, no un objetivo. Si un día ha visto cuarenta minutos, no hay que completar los veinte que faltan; y una tarde de hora y media puntual no deja secuelas.

Lo primero es qué se ve. Un vídeo con cortes cada dos segundos y sonido constante deja al niño mucho más acelerado que otro de ritmo lento, aunque duren lo mismo.

Lo segundo es si lo ve solo. Basta con que un adulto comente dos cosas para que la pantalla pase de estímulo unidireccional a material de conversación. "¿Por qué llora ese niño?" cambia toda la sesión.

Lo tercero es cuándo. La hora anterior a dormir es la peor franja: luz y activación juntas alargan el tiempo que tarda en dormirse y descolocan toda la noche.

Las normas por minutos se negocian cada día. Las normas por situación no: "un episodio después de cenar" o "solo en el coche" son previsibles para el niño y no obligan al adulto a decidir cada vez.

Decide también cómo se acaba. Apagar de golpe porque se cumplió el tiempo termina en llanto casi siempre. Un final visible —"cuando termine este, se apaga"— hace el cierre mucho más fácil.

Y los días malos habrá más pantalla de la prevista. Eso no es que la norma haya fallado; es que hay un adulto cansado. Basta con volver a lo de siempre al día siguiente.

De golpe casi nunca funciona. Si un niño ve dos horas y le propones treinta minutos, el hueco que queda no está ocupado por nada, y ese vacío vuelve en forma de rabieta. Antes de quitar, conviene tener con qué llenar.

El primer paso más fácil no es recortar el total, sino vaciar una franja concreta: la hora antes de dormir, o la mañana antes de salir de casa. Aunque el total no baje, el día del niño cambia de forma notable.

Después viene avisar. Decir al empezar "cuando termine este, apagamos" y volver a avisar unos minutos antes del final. Lo que el niño rechaza no suele ser que la pantalla desaparezca, sino que desaparezca sin aviso.

Cuando el niño se irrita justo al apagar, es fácil culpar a la pantalla. Pero esa reacción suele aparecer porque un estímulo intenso desaparece de golpe y el niño tiene que autorregularse sin ayuda. A un adulto interrumpido en algo absorbente le pasa algo parecido.

Por eso ayuda poner un puente entre apagar y lo siguiente: beber agua, recoger algo juntos, un juego corto de movimiento. Pasar directamente a una actividad tranquila funciona peor que mover el cuerpo un momento.

Si la reacción es fuerte siempre y no mejora con el tiempo, mira primero qué está viendo. Cuanto más rápido es el montaje y más fuerte el sonido, más dura suele ser la salida.